Las sociedades secretas ya existían desde hacía siglos, pero no cabe duda de que a finales del siglo XIX y principios del XX su actividad creció de manera espectacular. Mediums, espiritistas y muchos estafadores paseaban por los palacios, salas de espectáculos y medios de comunicación de todo el mundo, codeándose con las altas esferas y haciendo alarde de unos prodigios, que si bien en la época actual la mayoría, que no todos, serían fácilmente desmentidos, a principios del siglo XX creaban estupor y espanto.

También volvía a hablarse de las sociedades secretas que en la mayoría de los casos pasaron a ser discretas. La diferencia es evidente: La sociedad secreta permanece totalmente desconocida, nadie sabe de su existencia, por contra la sociedad discreta se se da a conocer, pero oculta sus actividades y miembros. Es una manera de ganarse acólitos y envolverse de un halo de misticismo.

Hubo Sociedades Secretas por todo el mundo y no debemos menospreciarlas, algunas son los antecedentes de los desastres que azotaron el siglo XX. Por ejemplo la Sociedad Thule, un grupo ocultistas, racista y muy populista que patrocinó al Partido Obrero Alemán(DAP), más tarde transformado por Adolf Hitler en el Partido Nacional Socialista de los Trabajadores (NSDAP). Tenían un curioso logotipo: La esvástica.

Las sociedades discretas o bien decían provenir de la más remota antigüedad o eran una escisión de alguna preexistente. Destaca entre todas los Rosacruces. Esta organización dice proceder de las escuelas de sabiduría egipcias,  no es religiosa sino espiritual. Existe un libro del siglo XVII, el "Fama Fraternitatis" en el que se daba a conocer la mística orden fundada por  "el Padre Divino y altamente iluminado, nuestro Hermano C.R." Siglas que corresponden a Christian Rosenkreuz.

De acuerdo con la leyenda , Christian Rosenkreuz descubrió y aprendió los conocimientos esotéricos entre sabios árabes como peregrino en oriente, supuestamente a principios del siglo XV y luego fundó la orden en Europa. Claro que sólo es una leyenda y aquí comienza el debate sobre si esta persona existió o no.